BIJTEN

Bijten Dwerghamsters? Zo ja waarom?

Het zijn zulke goedgehumeurde diertjes dat het bijna moeilijk is voor te stellen dat ze kunnen bijten. Toch kan het gebeuren dat je Russische dwerghamster je bijt. Neem het niet meteen persoonlijk—er kunnen verschillende redenen voor zijn.

Oorzaken van bijten

• Het dier is bang en reageert instinctief door te bijten. Dit zal bij de meeste Rusjes niet snel voorkomen, maar uit angst kunnen ze zeker bijten.
• Je handen ruiken naar voedsel. Dit overkomt mij soms ook: ik geef de hamsters eten en laat ze daarna aan mijn hand ruiken… ja, dom dom. Dan wil het weleens gebeuren dat er eentje heel erge honger heeft en in mijn vinger bijt. Ze hebben vaak snel door dat het geen eten is en laten dan meteen los. Soms knabbelen ze gewoon wat aan je hand. Dat voelt een beetje vreemd, maar is niet hetzelfde als bijten—meer een soort tasten.
• Je hebt je handen gewassen. Hamsters herkennen hun verzorger vooral aan geur. Als je net je handen hebt gewassen of crème hebt gebruikt, kunnen ze je geur niet meer herkennen. De vreemde geur maakt hen onzeker en kan leiden tot bijtgedrag.
• Meerdere dieren. Als je twee hamsters in aparte verblijven hebt en je aait eerst de ene en daarna de andere, dan kun je gebeten worden. De geur van de andere hamster zit immers nog aan je hand.
  ➤ Tip: Was eerst je handen en wrijf daarna even over je kleren, zodat je je eigen geur weer bij je draagt.
• Trauma’s. Als je hamster herhaaldelijk is geschrokken van je hand, kan hij deze associëren met iets negatiefs. Zorg dat je hem regelmatig voorzichtig uit de hand laat eten en altijd van voren benadert, niet van bovenaf. Hamsters zijn prooidieren en instinctief bang voor alles dat van boven komt.
• “Ik wil slapen!” Maak een bijterige hamster niet zomaar wakker. Doe je dat toch, doe het dan op een voorzichtige manier, bijvoorbeeld met je stem—niet met je handen. Anders wordt het diertje chagrijnig. Als hij in zijn huisje slaapt en je steekt je vingers naar binnen om hem wakker te schudden of eruit te peuteren, dan kun je een beet verwachten. Beter is om in het zaagsel te ritselen en te wachten tot hij uit zichzelf tevoorschijn komt.
• Winterseizoen. Agressief gedrag kan worden veroorzaakt door stress, verkeerde huisvesting, verkeerd hanteren of… het seizoen. Onderzoek toont aan dat hamsters agressiever gedrag kunnen vertonen wanneer de dagen korter worden (Fleming et al., 1988). Zie ook Torpor en Winterverlamming.

BIJTERIGE HAMSTER – CAMPBELLI OF HYBRIDE?

Het is mogelijk dat je een van nature bijterige hamster hebt aangeschaft. Rusjes zijn van nature eerder angstig dan agressief, eerder mild dan pittig.

De Russische Dwerghamster is nauw verwant aan de Campbelli Dwerghamster. Deze twee soorten kunnen onderling gekruist worden, wat in het verleden veel is gebeurd. Het resultaat is een hybride hamster met eigenschappen van beide soorten. Dat is niet altijd positief.

Als je de Rus vergelijkt met de Campbelli, zou je kunnen zeggen dat de Rus een makke merrie is en de Campbelli een karaktervolle hengst. Je koopt dan een “Russische Dwerghamster”, maar met het temperament van een Campbelli. Dit kan tegenvallen, hoewel het dier ook dan vaak nog tam te maken is, zeker als hij jong is.

Zie ook het signalement voor het verschil tussen een Rusje en een Campbelli.

Wat als je hamster blijft bijten?

Als je hamster blijft bijten, kun je hem op milde wijze corrigeren. Dat klinkt misschien vreemd, maar het werkt vaak echt. Uit ervaringen van hamsterliefhebbers blijkt dat hamsters op consequente reacties leren reageren.

• Tikje op de neus (lichtjes!) en zeg duidelijk “Nee!” of “Foei!”
• Blazen werkt ook goed. Zodra je hamster bijt, blaas je zachtjes richting zijn kopje. De meeste hamsters vinden dit onprettig en stoppen het gedrag.

Wat als je hamster blijft bijten?

Als je hamster blijft bijten, kun je hem op milde wijze corrigeren. Dat klinkt misschien vreemd, maar het werkt vaak echt. Uit ervaringen van hamsterliefhebbers blijkt dat hamsters op consequente reacties leren reageren.

• Tikje op de neus (lichtjes!) en zeg duidelijk “Nee!” of “Foei!”
• Blazen werkt ook goed. Zodra je hamster bijt, blaas je zachtjes richting zijn kopje. De meeste hamsters vinden dit onprettig en stoppen het gedrag.

Bijt je hamster omdat hij schuw is?

Bij een schuwe hamster is het slim om hem in het begin met een wc-rol of bakje op te pakken. Wacht tot hij er zelf inloopt en haal hem dan uit de kooi. Leg vervolgens de rol naast je hand en wacht rustig tot hij eruit kruipt en op je hand stapt.

Gebruik geen handschoenen! Zo went hij niet aan je geur en wordt het tam maken juist moeilijker.

Bijtgedrag hoort niet. Als je hamster bijt, is er iets misgegaan bij de fokker, de socialisatie of de omgang. Heb je het diertje net gekocht en vertoont hij dit gedrag, neem dan contact op met de winkel of fokker.

Wat is “knabbelen” bij dwerghamsters?

Knabbelen is typisch gedrag bij jonge Russische Dwerghamsters. Ze knabbelen vaak aan je vingers of nagels—uit nieuwsgierigheid. Ze proeven zo hun omgeving. Vergeet niet: hamsters zijn knaagdieren, en knagen zit in hun natuur.

Vooral bij jonge dieren

Jonge hamstertjes hebben vaak de neiging om overal even aan te knabbelen. Zie het als “puppygedrag”. Ze ontdekken de wereld met hun tandjes. Hierin speelt de fokker ook een belangrijke rol—goede socialisatie maakt echt verschil.

Knaagdieren knagen

Wanneer een hamster een nieuw materiaal tegenkomt, zet hij er vaak even zijn tandjes in. Als het niet eetbaar is, stopt hij. Als het wel lekker smaakt of zacht aanvoelt, gaat hij door. Dit heeft niks te maken met agressie—ze zijn gewoon nieuwsgierig.

Tip: Beweeg je vinger of hand zodra je hamster eraan knabbelt. Zo leert hij dat het geen voedsel is.

Knabbelen neemt af

Knabbelgedrag verdwijnt meestal vanzelf als de hamster ouder wordt, rond de 12 weken.

Testje: Geef je hamster eens je nagel—harde materialen vinden ze interessant. Ze zullen even knabbelen om te ‘testen’. Als je je hand stilhoudt, kan het knabbelen wat harder worden. Beweeg je hand dan rustig weg.

Het knabbelgedrag zegt niets over de tamheid. Het hoort gewoon bij jonge hamsters en verdwijnt vaak vanzelf.

Wat kun je doen tegen “knabbelen”?

Het is vervelend als je net een jong hamstertje hebt gekocht en hij wil alleen maar aan je hand knabbelen in plaats van erop klimmen. Gelukkig zijn er manieren om dit gedrag te begeleiden:

• Hand niet aanbieden. Merk je dat hij dan juist gaat knabbelen, pak hem dan op met beide handen als kommetje. Laat hem daarna rustig over je handen lopen. Als hij niet knabbelt, kun je je hand blijven aanbieden.
• Vinger niet aanbieden. Je vinger aanbieden aan een knaagdier is sowieso niet verstandig. Vaak associëren ze je vingers met iets lekkers en raken in de war als ze niets krijgen. Mogelijke reacties:
  • Hij loopt weg.
  • Hij knabbelt.
  • Hij likt (soms, vooral bij zoute of klamme handen).
• Klamme handen. Zweet smaakt zout en dat vinden hamsters lekker. Was je handen voordat je je hamster benadert.
• Vingers bewegen. Zodra hij gaat knabbelen, beweeg je vingers licht. Hij leert zo dat het niet mag.
• Blazen. Blaas zachtjes tegen zijn snuitje als hij knabbelt. Hij vindt dat vervelend en zal het gedrag hopelijk afleren.

Maak je niet te veel zorgen—het knabbelen gaat meestal vanzelf over of wordt minder naarmate je hamster ouder wordt.